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No final da década de 1990, o Uruguai enfrentou uma crise econômica que o colocou em uma trajetória de destruição. Felizmente, o país encontrou esperança de recuperação em sua indústria florestal, por meio de plantações de eucalipto e pinheiro. Ao plantar e manejar florestas de eucalipto, o Uruguai impulsionou sua economia e gerou empregos para seus cidadãos.
O milagre florestal do eucalipto e do pinheiro no Uruguai começou com duas fábricas de papel: Botnia e Montes del Plata. Essas duas empresas investiram fortemente em infraestrutura, tecnologia, treinamento de mão de obra e modernização de equipamentos para transformar as florestas do país em áreas plantadas com eucaliptos. Isso resultou em um aumento da produtividade e, ao mesmo tempo, na promoção de práticas sustentáveis, como o combate ao desmatamento.
As plantações de árvores no Uruguai totalizam um milhão de hectares, o que representa cerca de 6% do território do país.
O Uruguai alcançou algo extraordinário em um continente conhecido por sua ampla gama de ecossistemas: suas florestas cresceram em tamanho, apesar do rápido esgotamento das florestas nativas no restante da América do Sul. Como esse “milagre florestal” aconteceu? Por meio de um programa que substituiu a madeira tradicional por eucalipto de rápido crescimento e da criação de diversas fábricas de celulose para exportar produtos de papel e pellets de madeira para o mundo todo, o Uruguai se tornou um exemplo de práticas florestais sustentáveis. O país também criou uma impressionante rede de parques nacionais protegidos, refúgios de vida selvagem e reservas, como o Parque Nacional Santa Teresa e o Monumento Natural Quebrada de los Cuervos. Esses são apenas alguns exemplos dos esforços do Uruguai para proteger suas florestas e promover práticas florestais responsáveis.
O Uruguai dedica-se agora ao manejo florestal sustentável, um modelo único na região por não ter impacto ambiental.
A Lei Florestal ( Ley Forestal 15939) foi aprovada em 1987. Trinta anos depois, o setor representa 3,5% do PIB do país ( US$ 56 bilhões em 2019 ) e gera US$ 2 bilhões em exportações, segundo a SPF. Antes da lei, as plantações florestais artificiais abrangiam cerca de 50.000 hectares – hoje, totalizam um milhão de hectares, representando cerca de 6% do território nacional.
The remaining 5% of the land comprises native forests which grow on riverbanks and are protected by Ley Forestal
O Uruguai é um dos poucos países da região cujas florestas exóticas se expandiram; na década de 1990, elas ocupavam 660.000 hectares e agora já ultrapassaram 1.000.000 hectares.
Na década de 1980, o Uruguai possuía um sistema de mapeamento muito avançado de todo o seu território, o que permitia às empresas florestais identificar solos com bom potencial para silvicultura, apesar de apresentarem baixa produtividade para os usos tradicionais da terra.
A lei implementou um programa pioneiro de gestão territorial, e novas florestas compostas por 80% de eucalipto e 20% de pinheiros foram plantadas para fornecer matéria-prima para as indústrias madeireira e de celulose. Ambas são as espécies de árvores mais produtivas e adaptáveis às condições locais.
As florestas são uma ferramenta importante contra as mudanças climáticas.
A implementação da indústria de celulose foi gradual, pois inicialmente exigia árvores adultas. A primeira fábrica de celulose foi a UPM Fray Bentos, inaugurada em 2007. A segunda fábrica de celulose do país foi instalada em 2014. A terceira, a fábrica Paso de los Toros da UPM, foi concluída em 2022 e aumentará o PIB em 2%, gerará 10% mais energia renovável e empregará mais 10.000 pessoas.
As plantações florestais também reverteram os índices de desemprego nas áreas rurais, melhorando as condições econômicas e de trabalho daqueles que vivem no interior do país. Atualmente, o setor florestal emprega 25.000 pessoas, sendo que 50% dos trabalhadores em viveiros de mudas são mulheres.
As novas florestas ajudam a neutralizar as emissões de CO2 da pecuária, uma das principais indústrias do Uruguai, e geram um enorme sumidouro de carbono. Além disso, mais de 80% do setor florestal possui certificação FSC® ou PEFC ™ , fechando o ciclo de uma história de sucesso que comprova que, às vezes, fazer as coisas de forma diferente é o caminho a seguir.
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