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Ya había 318 millones de personas que pasaban hambre. Entonces se interrumpió el suministro de fertilizantes.
Se está desarrollando en tiempo real una crisis que empequeñece la crisis del petróleo, y casi nadie la está cubriendo.
El 28 de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel lanzaron la Operación Furia Épica contra la infraestructura nuclear y militar iraní. Irán respondió con ataques de drones contra buques en el Golfo Pérsico y declaró cerrado el estrecho de Ormuz. En cuestión de horas, las principales aseguradoras marítimas retiraron la cobertura contra riesgos de guerra. Sin seguro, no hay barcos. El tráfico a través del corredor de fertilizantes más importante del mundo se redujo prácticamente a cero y aún no se ha recuperado.
La UNCTAD confirma que aproximadamente un tercio del comercio mundial de fertilizantes transportados por mar —unos 16 millones de toneladas— transita por el estrecho. Los países del Golfo Pérsico representan el 43 % de las exportaciones marítimas de urea, el 44 % del comercio mundial de azufre y más de una cuarta parte del suministro mundial de amoníaco.
Esto no es 2022.
Cuando Rusia invadió Ucrania, los precios de los fertilizantes se dispararon, pero el producto siguió circulando. Esta vez, las exportaciones del Golfo están físicamente atrapadas tras un cuello de botella. No hay ruta alternativa. El director de fertilizantes de CRU, Chris Lawson, lo afirmó sin rodeos: «Cuando los precios se dispararon en 2022, fue extraordinario, pero el mercado pudo ajustarse porque las exportaciones rusas continuaron». Esa válvula de escape ya no existe. El director ejecutivo de Yara advirtió: «Si no se suministra fertilizante a los campos de los agricultores, los rendimientos podrían caer hasta un 50 % en la primera cosecha».
¿Qué está sucediendo ahora mismo, país por país?
- Bangladesh: Cinco de las seis fábricas de urea han cerrado debido al racionamiento de gas provocado directamente por la suspensión de la producción de GNL por parte de Qatar. La temporada de cultivo del arroz Boro, que produce más de la mitad del grano del país, está en marcha sin suministro nacional de nitrógeno. El gobierno afirma que el cultivo no se verá afectado. Las fábricas que lo suministrarían están cerradas.
- India: Las plantas de fertilizantes operan a aproximadamente el 70% de su capacidad de gas. India ha solicitado formalmente a China que flexibilice las restricciones a la exportación de urea. China no ha respondido. El punto crítico es la temporada de siembra de Kharif, que comienza en junio.
- China ha prohibido las exportaciones de fosfato hasta agosto para proteger su propio suministro interno, al tiempo que opera bajo una cuota de exportación de urea. No ha respondido a la solicitud de emergencia de la India.
- Australia importa dos tercios de su urea del Golfo Pérsico y está entrando en sus meses de mayor importación para los cultivos de invierno. Omán es ahora la única fuente viable del Golfo que queda. Australia ya vivió un anticipo de esto en 2021, cuando una restricción mucho menor a la urea china obligó al gobierno a considerar medidas de emergencia mediante software para mantener los camiones en circulación. Aquello fue un temblor. Esto es el terremoto.
- Situación de referencia del hambre a nivel mundial: Antes del 28 de febrero, 318 millones de personas ya se encontraban en una situación de hambre crítica, según el informe Perspectivas Mundiales 2026 del PMA. El PMA advierte ahora de un escenario de “doble cuello de botella” —con la interrupción simultánea de los canales de Suez/Mar Rojo y Ormuz— lo que añadiría 25 días a las rutas de transporte marítimo humanitario y millones en costes operativos.
El peligro que la mayoría de los analistas no están reportando:
La relación entre la aplicación de fertilizantes y el rendimiento de los cultivos no es lineal, sino cuadrática. En los países ricos que ya aplican nitrógeno en exceso, una reducción del 15 % supone una pérdida de rendimiento de apenas el 3 %. En el Sur Global, donde los agricultores aplican una séptima parte del promedio mundial, la misma reducción no produce una disminución gradual, sino un colapso.
Sri Lanka en 2021 es el único experimento controlado moderno: una temporada sin fertilizantes sintéticos, la producción de arroz cayó un 40 % y el gobierno se derrumbó. Aquel fue un país aislado, por decisión política. Lo que se está gestando ahora son 30 o más países, simultáneamente, por circunstancias, durante una temporada de El Niño con alta probabilidad, y con pronósticos de monzones por debajo de lo normal ya anunciados para la India.
Los precios de importación de urea en EE. UU. ya han subido un 30 % en una sola semana. El amoníaco ha alcanzado los 900 dólares por tonelada. Los contratos de futuros han subido un 35 % en dos semanas. Los agricultores de maíz estadounidenses ya perdían 85 centavos por bushel antes de que comenzara esta crisis. El secretario de Agricultura, Rollins, ha reconocido públicamente la dependencia estructural que creó esta vulnerabilidad: «Estamos obteniendo casi toda nuestra urea, casi todo nuestro fosfato, casi todo nuestro nitrógeno de otros países del mundo, y eso tiene que acabar».
¿Qué hace que esta crisis sea particularmente peligrosa?
Las crisis petroleras desencadenan una respuesta política inmediata porque los gobiernos poseen reservas estratégicas de petróleo, existen alternativas y se ha desarrollado una infraestructura de gestión de crisis a lo largo de décadas. En el caso de los fertilizantes, nada de eso existe. No hay reservas estratégicas de urea en ningún lugar del planeta. No hay un plan B.
El problema de fondo radica en el momento oportuno. Lo que se siembre —o se abone insuficientemente, o se abandone— entre marzo y mayo de 2026 determinará lo que llegue a los supermercados en el cuarto trimestre de 2026 y principios de 2027. Para cuando la inflación alimentaria sea visible para los consumidores y los políticos de los países ricos, las decisiones agrícolas que la provocaron habrán ocurrido seis meses antes y serán irreversibles para esa temporada.
Los países con menores reservas de fertilizantes son precisamente aquellos donde la caída de los rendimientos agrícolas es más catastrófica: África subsahariana, Bangladesh y Sudán. Sudán ya obtiene el 54 % de sus fertilizantes de los países del Golfo. Sudán ya se encuentra en una situación de hambruna confirmada.
El petróleo cuenta con reservas estratégicas, una sólida infraestructura de cabildeo y ministros de alto nivel dedicados a su continuidad. La urea no tiene nada de eso.
El momento de actuar es ahora. Pero también se está agotando rápidamente.
Fuentes: UNCTAD, NDSU Agricultural Trade Monitor, WFP 2026 Global Outlook, Bloomberg, Reuters, Fortune, CNBC, Foro Económico Mundial, Mother Jones, The Daily Star (Bangladesh), The Wire (India)
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