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Chilterra fue una empresa conjunta chileno-neozelandesa fundada en 2006, con la experiencia técnica aportada por inversionistas neozelandeses para las prácticas de pastoreo de estos últimos. La empresa estaba dirigida por un socio chileno, Ricardo Ríos (ingeniero civil en informática), y dirigida por directores de ambos países.
Las granjas se encuentran en un radio de 100 km de Osorno, en la X Región de la zona geográfica Sur. Esta zona es conocida por su producción lechera y por sus similitudes con los suelos y el clima de Nueva Zelanda. Además, cuenta con paisajes espectaculares.
Chilterra fue una de varias empresas lecheras de Chile con inversionistas neozelandeses, involucradas en una unión destinada a aumentar la producción de leche mediante la adopción de prácticas agrícolas neozelandesas, incluidas conocidas técnicas y tecnología de superagricultura.
Chilterra posee y opera seis granjas lecheras en 1091 hectáreas y 3144 hectáreas de escorrentía lechera. Las seis granjas lecheras están completamente desarrolladas y actualmente albergan a 3300 vacas.
Estructura y capital de los inversores
Alrededor de 18 productores de leche y kiwi de Nueva Zelanda y otros inversores (en Nueva Zelanda y Chile) invirtieron más de 50 millones de dólares en el grupo Chilterra a lo largo del tiempo.
Sin embargo, el control estaba en manos de la familia chilena Ríos y empresas asociadas, junto con capital y directores minoritarios de Nueva Zelanda.
Problemas financieros y colapso
Al 2022, Chilterra y su entidad relacionada, Agrícola Dos Ríos, tenían deudas por alrededor de US$60 millones, principalmente con Rabobank, Scotiabank, Itaú y la procesadora Prolesur (filial de Soprole).
El grupo solicitó una “reorganización judicial” en Chile para reestructurar sus pasivos y evitar la quiebra total, pero los informes describen que el negocio prácticamente se derrumbó para los inversores de capital.
Causas del colapso
Fuentes de la industria e inversores atribuyen la culpa a una combinación de bajos precios de la leche por parte de los procesadores, altos costos de insumos y producción (exacerbados por las interrupciones de Covid y la guerra de Ucrania) y una mala gestión en las granjas.
También hubo una grave ruptura en la relación entre el inversor/gerente mayoritario chileno Ricardo Ríos y los inversores neozelandeses, con denuncias de que los inversores neozelandeses fueron “mantenidos en la oscuridad” mientras la empresa tomaba grandes préstamos.
Situación actual y lecciones
Chilterra continúa bajo un proceso de reorganización de sus deudas supervisado por la corte chilena, con esperanzas locales de mantener las granjas operando debido a su importancia para el suministro nacional de leche y el empleo local.
Se informa ampliamente que los inversores de Nueva Zelanda enfrentan pérdidas multimillonarias, y el caso ahora se cita como un ejemplo de advertencia de mala gobernanza, apalancamiento y riesgo de socio local en sindicatos de tierras agrícolas offshore.
Comentarios: Se han formado varios otros sindicatos agrícolas neozelandeses y locales en Chile. La mayoría han tenido mucho éxito, como la cercana Manuka Dairy Farms , de propiedad y gestión neozelandesa, pero otros no, como Chilterra, donde los accionistas minoritarios neozelandeses, con la experiencia, se vieron marginados por el accionista mayoritario, quien carecía de las habilidades necesarias para gestionar una explotación lechera a gran escala.
El fracaso no se debió a que no adquirieran buenas tierras de cultivo, sino a estructuras financieras y legales mal concebidas, combinadas con una gestión deficiente. La clave del éxito siempre ha sido la meticulosidad con la que se elaboran los Estatutos Sociales (el documento que rige cualquier sindicato o sociedad unipersonal).
A veces, los estatutos sociales están mal redactados o sesgados para favorecer a los grandes inversores o, peor aún, carecen de mecanismos para que los inversores salgan, dejando solo un comprador para sus acciones. En estos casos, los inversores se sentirán profundamente decepcionados si la explotación agrícola está mal gestionada.
GTSA trabaja muy duro para alejar a los inversores de estos sindicatos sesgados que a menudo vemos promocionados.
Aquí se aprendieron lecciones difíciles que no es necesario repetir. La agricultura sindical puede ser muy exitosa si se estructura correctamente, y Chile ofrece fantásticas oportunidades de inversión para comprar directamente o mediante una estructura de inversión sindicada o fraccionada.
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