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El enólogo y viticultor francés Michel Rolland, una de las figuras más influyentes en la historia de la viticultura, falleció repentinamente el 20 de marzo de 2026 a los 78 años, tras sufrir un infarto en Francia. Nacido el 24 de diciembre de 1947 en Libourne, en el corazón de Pomerol y Burdeos, Rolland dedicó más de cinco décadas a transformar la industria vitivinícola en diversos continentes. Como merecido homenaje a su incansable dedicación, pocas semanas antes de su muerte se encontraba en Argentina, trabajando en la añada 2026 de Mariflor en su finca Val de Flores, en el valle de Uco, junto a su esposa, Dany, y su hija, Stéphanie.
Su fallecimiento marca el final de una era no solo para Burdeos, sino para Argentina, un país que ayudó a transformar de productor de vino a granel en una de las naciones exportadoras de vino más respetadas del mundo.
Un país en el que aún no creía
Cuando Rolland visitó Argentina por primera vez en 1988, invitado por el productor Arnaldo Etchart en Cafayate, Salta, no quedó impresionado. Los vinos argentinos de aquella época se producían principalmente para el consumo interno: vinos de mesa de gran volumen y baja calidad, elaborados con variedades como Criolla y Pedro Giménez, con poca atención a los estándares internacionales o al potencial de exportación. El Malbec, a pesar de cultivarse en suelo argentino desde la década de 1850, cuando el agrónomo francés Michel Aimé Pouget lo introdujo en Mendoza bajo el mandato del gobernador Domingo Faustino Sarmiento, seguía siendo tratado mayoritariamente como una uva tinta de producción masiva en lugar de una variedad de prestigio.
Rolland identificó el problema de inmediato y, lo que es crucial, también supo ver el potencial. El terruño de las estribaciones andinas, con su gran altitud, intensa luz solar, clima seco y drásticas fluctuaciones de temperatura entre el día y la noche, era excepcional. Las uvas estaban ahí. Lo que faltaba era técnica, visión y la voluntad de producir vino para el mundo.
Se propuso cambiar eso.
La revolución de la consultoría
A través de su empresa, Eno Rolland, comenzó a asesorar a un número creciente de bodegas argentinas, introduciendo técnicas modernas de vinificación, ajustando las fechas de vendimia, perfeccionando los métodos de extracción y, sobre todo, priorizando la calidad sobre la cantidad. Su estilo característico —vinos ricos y afrutados con taninos suaves y de consumo temprano— se adaptó excepcionalmente bien a las condiciones de Mendoza, y el Malbec argentino comenzó a atraer una seria atención internacional.
Su llegada coincidió con una mayor apertura de la economía argentina bajo el mandato del presidente Carlos Menem a principios de la década de 1990, cuando el peso estaba vinculado al dólar y las políticas de libre comercio atraían capital extranjero. El poder adquisitivo relativo de la moneda extranjera hizo que la inversión en bodegas argentinas resultara muy atractiva, y Rolland se convirtió en uno de los embajadores más persuasivos del potencial del país. En este esfuerzo, se le unieron otros enólogos itinerantes, como Paul Hobbs, quien trabajó con Nicolás Catena, y Alberto Antonini, cuya influencia colectiva aceleró un cambio radical de la producción en cantidad a la producción en calidad, que definiría el vino argentino durante las siguientes tres décadas.
Las cifras lo confirman: las exportaciones de vino argentino pasaron de apenas 55.000 hectolitros en 1990 a 492.000 hectolitros en el año 2000, según el Instituto Nacional de Viticultura (INV) de Argentina. Para 2023, solo el Malbec representó 1.212.645 hectolitros de exportaciones, lo que equivale al 69,3% del volumen total de vino varietal vendido en mercados extranjeros, según la publicación Vinos de Argentina.
Clos de los Siete: una declaración de creencia
El legado físico más perdurable de Rolland en Argentina es Clos de los Siete, la extraordinaria finca vitivinícola que concibió en el Valle de Uco a finales de la década de 1990. En 1996, mientras buscaba unas 300 hectáreas para desarrollar su propio viñedo, descubrió una parcela de 850 hectáreas al pie de los Andes en Vista Flores, Mendoza, mucho más grande de lo que había imaginado, pero irresistible.
En lugar de reducir el tamaño del proyecto, optó por una visión más ambiciosa. Reunió a un grupo de familias francesas con raíces en Burdeos —ya inmersas en el mundo de los Grand Cru— y las invitó a convertirse en coinversoras en lo que se convertiría en uno de los proyectos vitivinícolas más innovadores del hemisferio sur. El concepto era inusual: cada familia construiría y gestionaría su propia bodega independiente dentro de la propiedad compartida, produciría sus propios vinos distintivos y aportaría una parte de su cosecha a una única etiqueta de mezcla —Clos de los Siete— que el propio Rolland supervisaría.
En 1998, el proyecto ya estaba en marcha. Su desarrollo requirió enormes obras de movimiento de tierras, con la construcción de 10 kilómetros de diques para proteger las viñas de las inundaciones repentinas durante las raras pero violentas tormentas andinas. Los viñedos se plantaron a altitudes superiores a los 1000 metros, expuestos a largas horas de sol y refrescados cada noche por el aire frío andino; condiciones que resultaron ideales para producir un Malbec concentrado y estructurado.
Finalmente, cuatro familias construyeron bodegas en la finca: la familia Bonnie (propietaria de Château Malartic-Lagravière en Burdeos) construyó Bodega DiamAndes; Catherine Péré-Vergé (propietaria de Château Le Gay) construyó Monteviejo; la familia Cuvelier (con más de un siglo de tradición vitivinícola) construyó Cuvelier Los Andes; y el propio Rolland fundó Bodega Rolland. Juntos, crearon lo que Great Wine Capitals describe como “una de las mecas del enoturismo mundial”, a tan solo 120 kilómetros de la ciudad de Mendoza.
El legado en números y vides
Es difícil exagerar el impacto de Rolland en la posición global del Malbec. Cuando llegó a Argentina, la uva estaba en declive incluso a nivel nacional. Hoy, las plantaciones de Malbec en Argentina han crecido más del 19 % solo en la última década, según Vinetur, y Mendoza sigue siendo el corazón de la producción. El Valle de Uco —en el momento de la llegada de Rolland, una zona prácticamente sin desarrollar— se ha convertido en una de las regiones vitivinícolas más codiciadas del Nuevo Mundo, atrayendo inversiones de bodegas como la familia Rothschild y François Lurton, además del propio consorcio de Rolland.
En el momento de su muerte, su consultora, Rolland & Associés, asesoraba a más de 150 bodegas en 14 países, incluyendo algunos de los nombres más célebres del mundo del vino: Harlan, Screaming Eagle y Staglin en California; Ornellaia en la Toscana; y Château Pontet Canet, Figeac y La Conseillante en Burdeos, según Decanter.
En Argentina, en particular, su influencia se extendió mucho más allá de sus propias bodegas. Al demostrar que el país podía producir vinos capaces de competir a nivel mundial, contribuyó a impulsar una oleada de capital y experiencia internacionales que transformó por completo la industria. Figuras como Donald Hess, Hervé Joyaux Fabre, Gernot Langes de Bodega Norton y Mijndert Pon de Salentein siguieron el camino que él ayudó a abrir.
Una última cosecha
En 2020, Rolland se retiró de la gestión diaria de su laboratorio, transfiriendo la mayor parte de su participación en Rolland & Associés a sus socios de toda la vida. Pero nunca dejó de trabajar. Su corazón, como señaló el comunicado de su familia, estaba “muy exigido por la vida frenética que había elegido y a la que amaba”, y lo sostuvo durante 55 años de viajes y trabajo incesantes “por todas las latitudes” antes de que finalmente dejara de latir.
Aún rebosaba de energía y planes de viaje. Le sobreviven su esposa Dany, sus hijas Stéphanie y Marie —quienes continúan trabajando en la empresa—, cinco nietos y una comunidad mundial de enólogos y amantes del vino cuyo oficio él enalteció para siempre. En Argentina, donde una copa de Malbec se ha convertido en motivo de orgullo nacional y se disfruta en todos los continentes, su influencia perdurará por generaciones.
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