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La comunidad argentina de bóers sudafricanos resentidos disminuye
UNA VEZ vivieron aquí por miles, pero ahora sólo un puñado de “bóers” que hablan afrikáans permanecen en la ventosa ciudad costera patagónica de Comodoro Rivadavia y sus alrededores.
Entre 1903 y 1909, hasta 800 familias bóeres viajaron en barco a este lugar solitario en la costa este de Argentina, a unos 1.500 kilómetros al norte de Tierra del Fuego.
Habían sufrido mucho en la Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902. Algunos habían perdido a familiares en los infames campos de concentración de Kitchener; otros vieron sus granjas destruidas por las tropas británicas. La mayoría de los hombres bóer que se asentaron en Sudamérica, llevándose consigo a sus esposas e hijos, habían combatido en la guerra contra Gran Bretaña.
Los bóers se marcharon porque no querían vivir bajo el dominio del “conquistador”.
León y su esposa habían viajado a la Patagonia desde la embajada de Sudáfrica en Buenos Aires, 1.800 kilómetros al norte, para reunirse con los descendientes bóeres.
Hablando en el evento, Juan Kruger, nacido en Argentina en 1947, dijo a Sapa: “Ek glo nie jy sal meer as 20 Afrikaanssprekende mense kry in die land (no creo que encuentres más de 20 personas que hablen afrikaans en el país)”.
Kruger se refería a aquellos, como él, cuyos abuelos habían llegado a principios del siglo pasado y todavía hablan afrikáans como primera lengua.
Es una paradoja patagónica que los afrikáners que ayudaron a convertir Comodoro Rivadavia, de un pequeño asentamiento con pocos edificios, en una gran y ruidosa ciudad petrolera, sean ahora tan pocos. La leyenda local dice que fueron los bóers, que perforaban en busca de agua, quienes dieron el primer hallazgo petrolero en una región que ahora abastece una parte considerable de las necesidades de combustible de Argentina.
Unos doce afrikáners argentinos, la mayoría de entre 50 y 60 años, se reunieron en una casa suburbana de Comodoro Rivadavia para hablar con León. Le sirvieron té y melktert, preparado por Graciela Hammond, quien aprendió la receta de su madre, una mujer bóer.
León les dijo que la embajada de Sudáfrica estaba lista para ayudarlos. “Si hay algo que podamos hacer por ustedes, por favor, háganoslo saber”.
Le entregaron un libro conmemorativo para que lo firmara. En él, escribió: “Ek Hoop dat hierdie gemeenskap, met sy erfenis en taal, sal in Argentinië oorleef (espero que esta comunidad, y su herencia y lengua, sobrevivan en Argentina)”.
Los apellidos de los presentes en el evento se pueden encontrar en cualquier guía telefónica sudafricana: De Lange, Botha, Kruger, Norwal y Schlebusch, entre otros.
Danie Botha, de 67 años, le dijo a León que sus antepasados habían venido a Argentina para escapar de los británicos.
Aquí no verás afrikáners adinerados. Otros que vinieron aquí son ricos, pero los afrikáners no vinieron para ganar dinero; vinieron para escapar de los ingleses.
Dijo que la comunidad afrikáner en Argentina, que en 1909 contaba con unas 800 familias —unas 3000 personas— cometió un «gran error» en 1938 cuando muchos de sus fundadores regresaron a Sudáfrica, dejando atrás a sus descendientes. «Algunos de nosotros nunca conocimos a nuestros abuelos».
Sarah de Lange, quien cría ovejas en una granja de 10.000 ha que el gobierno argentino le concedió a su abuelo hace un siglo, dijo a Sapa que todavía hace biltong.
“Ek maak biltong van guanaco vleis (hago biltong con carne de guanaco)”, dijo. El guanaco es una especie de llama, del tamaño aproximado de un caballo pequeño, que vive salvaje en la región.
De Lange dijo que su biltong era bastante diferente al biltong de res, pero que aun así tenía buen sabor.
Jan Schlebusch, quien estuvo en el evento con su esposa Martha (née Myburgh) y dos de sus tres hijas, es dueño de una granja de ovejas a unos 200 kilómetros tierra adentro de Comodoro Rivadavia.
Ambas hijas hablaban español y ninguna entendía más que unas pocas palabras de afrikáans, aunque Schlebusch dijo que le entusiasmaba que visitaran Sudáfrica. Él mismo lo había hecho en 1990.
Kruger afirmó que la Iglesia Reformada Nederduitse de Comodoro Rivadavia tuvo en su momento un pastor afrikáans, pero este se marchó en 1953 y un clérigo hispanohablante asumió el cargo. Esto fue un factor importante en el declive del afrikáans en la región, ya que los niños ya no necesitaban aprenderlo para entender al predicador.
Los hablantes de afrikáans solían reunirse cada año en la Sierra Chaira para celebrar deportes boere, pero esto también había cesado. Quedaban muy pocos hablantes de afrikáans, explicó Kruger.
Dante Botha, primo de Danie Botha, dijo que los bóers originales habían llegado a Argentina “por orgullo”. Su abuelo, quien luchó con el líder guerrillero bóer Christiaan de Wet contra los británicos, fue uno de ellos.
Hablando en español a través de un intérprete, describió a los afrikaners argentinos como “una comunidad muy cerrada”.
Un relato del escritor de viajes Bruce Chatwin sobre la comunidad bóer en los alrededores de Sarmiento, tierra adentro de Comodoro Rivadavia, coincide con la descripción de Botha.
“Vivían en el temor del Señor, celebraban el Día de Dingaan y hacían juramento sobre la Biblia Reformada Holandesa. No se casaban con extranjeros, y sus hijas tenían que ir a la cocina si un latino entraba en la casa”, escribió Chatwin en su libro de 1975, “En la Patagonia”.
Según un informe del Sunday Times de 10 años antes, en las tiendas, bares y oficinas de Sarmiento se escuchaba “más afrikáans que español”.
Casi 50 años después, los días en que se podía escuchar hablar afrikáans en la Patagonia parecen estar llegando a su fin.
Carlo de Lange, de 65 años, cuyo padre era un niño pequeño cuando sus abuelos llegaron a Argentina en 1905, dos años después de que los soldados británicos quemaran su granja, dijo que pensaba que el idioma afrikáans pronto se extinguiría en la región.
“Na my geslag is daar nie meer Afrikaans nie (Después de mi generación no habrá más afrikaans)”, dijo. Sapa
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