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La Avenida Alvear es emblemática de la elegancia de Buenos Aires. La calle alberga una colección esencial de arquitectura de principios del siglo XX. En su primera etapa, hasta el primer centenario del país, era una calle flanqueada por villas italianizantes o mansiones victorianas con exuberantes jardines. Luego , en las décadas de 1910 y 1920, casi todo fue reemplazado por grandes hoteles privados inspirados en la arquitectura francesa de los siglos XVII y XVIII, como lo demuestran la actual sede de la Nunciatura Apostólica y los grandes edificios que albergan las embajadas de Francia y Brasil.

Pero a finales de los años veinte, la época palaciega llegó a su fin, y la gente comenzó a preferir los edificios de apartamentos de estilo francés, que reflejaban los periodos de Luis XV y Luis XVI. En las décadas de 1930 y 1940, la modernidad se vio invadida por edificios de apartamentos con forma de yate (propiedad de los racionalistas franceses).

Sin embargo, la casa más misteriosa del conjunto arquitectónico de la Avenida Alvear es la ubicada en la esquina de Rodríguez Peña. Los vecinos la identifican por el enorme magnolio que se encuentra en su jardín. El Palacio Hume es un testimonio de la época dorada de la Avenida, uno de los castillos, villas y mansiones de finales de siglo . La casa fue diseñada por Charles Ryder , un arquitecto inglés.

Ex-Palacio Duhau (not to be mistaken by the Palacio with the same name just next door to this one, which later became the Hyatt hotel).

El Palacio Hume fue construido por el escocés Alexander Hume. Llegó a Argentina en 1868, se estableció allí, formó una gran familia y fundó una exitosa empresa constructora. En 1880, la empresa se convirtió en una firma de ingeniería llamada Hume Brothers . Alexander también fue el impulsor de la creación del Club Hurlingham .

A lo largo de su larga existencia de más de ocho décadas, la empresa de ingeniería construyó estructuras en toda Sudamérica. Solo en Argentina, construyeron más de cinco mil kilómetros de vías férreas y numerosas estaciones de ferrocarril (como la Terminal Retiro del Ferrocarril Mitre ),

El palacio fue construido en 1893 con piedras, ladrillos y tejas importadas de Escocia y los interiores fueron revestidos con madera sagrada. Fue inaugurado en 1893 con una exposición de pinturas de ilustres coleccionistas locales, abierta al público, comisariada por Eduardo Schiaffino. Allí se sentaron las bases de la consolidación del Museo Nacional de Bellas Artes.

La arquitectura de esta enigmática mansión es característica del estilo victoriano tardío, una mezcla de formas de diversa procedencia: tejados y torres de inspiración gótica, fachadas renacentistas, detalles ornamentales de origen románico, todo ello aderezado con materiales, texturas y diversos tonos, puertas ornamentales de hierro fundido, etc.

En 1913, Carlos Thays , el arquitecto paisajista más importante de Argentina, diseñó los jardines, convirtiéndola en la primera residencia del país en tener una piscina al aire libre.

En el interior, una sombría policromía de madera oscura tallada y frisos granates cubiertos de damasco, todo ello complementado con una profusión de muebles y objetos dignos de cualquier Exposición Universal de finales del siglo XIX. Sin embargo, el Palacio Hume permaneció prácticamente inalterado hasta principios de la década de 1920, cuando pasó a ser propiedad de la familia Duhau durante una de las numerosas crisis financieras crónicas de Argentina.

El antiguo Palacio Hume fue renovado para alojar a los hermanos célibes Albert, Faustina y Maria Duhau y para armonizar con el nuevo Palacio Duhau (una impresionante réplica local del Castillo de Marais del siglo XVIII de la Isla de Wight en Francia), que sería ocupado por otras ramas de la familia hasta su reciente transformación en un hotel de cinco estrellas.

Siguiendo la admirada tradición francesa, la familia Duhau no alteró el exterior del edificio. En cambio, rediseñaron todos los interiores y los jardines circundantes al estilo de las intervenciones del Antiguo Régimen , es decir, para modernizarlos tanto estética como funcionalmente. El mobiliario, propio del siglo XIX, fue sustituido por un estilo más ilustrado, muy borbónico, auténtico y exquisito. Estos magníficos ejemplos de arquitectura, decoración y jardines fueron y siguen siendo algunas de las extravagancias arquitectónicas que los Duhau construyeron para recrear su versión de un «Versalles imaginario».

Después de los tres hermanos, Luis se convirtió en el propietario, y de él pasó a la hija de otro hermano, Susana Duhau, que estaba casada con John Walter Maguire, lo que cambió el nombre de Palacio Hume a residencia Maguire.

John Maguire escribió varios libros, siendo el más famoso La Puñeza de Oro. Los Maguire tuvieron una hija, Susana, quien se casó con Carlos Biocca Lavicolli. Hasta el día de hoy, ella sigue viviendo en la casa (aunque nunca la he visto).

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