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Los derechos de agua pueden ser complicados al buscar una propiedad agrícola en venta o arrendamiento en Chile. El aspecto más importante es que no se es propietario automáticamente del agua que se encuentra en la propiedad o debajo de ella. Por ejemplo, podría haber un río del tamaño del Río de la Plata atravesando una finca en Chile, pero a menos que se posean los derechos de agua de ese río o canal, no se tiene derecho legal a utilizar su agua.

Dicho esto, Chile posee una de las mayores reservas de agua del mundo, por lo que hay abundante, pero no necesariamente toda en los lugares idóneos para su explotación. Los derechos de agua en Chile son propiedad privada, un activo que sus propietarios pueden vender, arrendar, donar y utilizar como garantía para obtener un préstamo; además, pueden ser objeto de herencia.

La Dirección General de Aguas (DGA) es el organismo gubernamental dependiente del Ministerio de Obras Públicas que regula los derechos de agua. Esta es la entidad ante la cual se pueden solicitar derechos de agua. La disponibilidad de derechos depende del tipo de derecho que se busque. En el caso de aguas superficiales (canales, etc.), la mayoría de los Derechos Permanentes de Agua Consuntiva ya han sido adjudicados a particulares. Otros tipos, como los Derechos Eventuales de Agua Consuntiva, aún están disponibles como Derechos No Consuntivos.

Los derechos de agua subterránea, tanto consuntivos como no consuntivos, constituyen recursos relativamente poco explotados. Con la ayuda de un experto, una persona o entidad puede solicitar derechos de agua a la DGA. La DGA estudia la disponibilidad de la fuente de agua. Un caudal reducido puede implicar una menor capacidad de distribución, y posteriormente envía una carta al solicitante informándole sobre la cantidad y las condiciones disponibles. El solicitante debe entonces responder si acepta o no dichas condiciones. Todo esto presupone que se puede encontrar una fuente de agua que aún no tenga propietario. Sin embargo, la DGA puede tardar uno o dos años en emitir las resoluciones finales, que otorgan la titularidad. Esta larga espera para obtener una resolución, sumada a la escasez de agua, explica por qué las empresas suelen estar dispuestas a pagar una prima financiera para iniciar un negocio de inmediato. Dos años de espera pueden resultar más costosos que adquirir los derechos de agua, incluso a un precio elevado.

Usos consuntivos y no consuntivos

El agua no consuntiva significa que el propietario puede usarla y luego devolverla a la misma fuente, limpia y cristalina. En otras palabras, el agua no puede ser consumida. Generalmente la utilizan empresas hidroeléctricas, piscifactorías o productores de arándanos y similares. Los derechos de agua no consuntiva tienen puntos de captación y devolución determinados por coordenadas GPS específicas.

La especulación puede ser un problema. En los primeros años, varias compañías hidroeléctricas compraron o solicitaron derechos de agua sin utilizarlos. Según el Código de Aguas de 1981, el titular de un derecho de agua, ya sea consuntivo o no consuntivo, no está obligado a utilizarlo. Sin embargo, hoy en día, tras la modificación del código, la DGA incentiva el uso del agua por parte de propietarios privados con derechos de agua no utilizados mediante la imposición de impuestos. El agua consuntiva significa que el propietario puede usarla sin obligación de devolverla. Generalmente se utiliza para fines domésticos, riego y consumo animal.

Los agricultores y las empresas proveedoras de agua suelen ser propietarios de este tipo de derechos de agua. Los terrenos sin derecho de agua se conocen como “rulo”. Dado que el agua de consumo no tiene que devolverse a la fuente, solo tiene un punto de succión determinado por GPS.

Coordenada. La participación en el agua es la unidad de medida de los derechos de agua y, según el Código de Aguas de Chile, una participación equivale a 1 l/s. Se dice que una hectárea puede ser irrigada con 1 l/s en el sur de Chile y con 2,0 a 2,5 l/s en el norte.

La reventa de derechos de agua representa la característica más evidente dentro de este mercado activo. Cabe destacar que, desde 1992, casi todas las transferencias de derechos de agua no se han incluido en las transferencias de derechos de agua de la red pública. Los derechos de agua tienen su propio título independiente y se tratan como cualquier propiedad inmobiliaria. Independientemente del método de acceso a los derechos de agua, la propiedad legal se valida mediante su inscripción en el CBR (Conservador de Bienes Raíces). Un hecho importante es que una persona o empresa puede ser propietaria de los derechos de agua pero no del terreno. Estos dos activos pueden venderse por separado. La documentación para transferir derechos de agua incluye estudios de títulos y certificaciones.

Siempre consulte con un asesor legal chileno antes de comprar. Podemos facilitarle contactos si los necesita.

Notas:

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